3 juni 2025
Waarom zoveel bedrijven worstelen met terugbetaling van de NOW
Tijdens de coronacrisis was de Tijdelijke Noodmaatregel Overbrugging Werkgelegenheid (NOW) een cruciale reddingslijn. Duizenden ondernemers ontvingen tegemoetkomingen in de loonkosten. Voor veel bedrijven betekende dat het verschil tussen overleven en failliet gaan. Maar nu, jaren later, komt de rekening.
Inmiddels zijn de definitieve vaststellingen van de NOW-regelingen afgerond en blijken veel bedrijven meer ontvangen te hebben dan waar ze achteraf recht op hadden. Het resultaat: terugvorderingen die oplopen tot tienduizenden euro’s – of meer.
Voor bedrijven die nog steeds kampen met stijgende kosten, personeelstekorten of rentelasten, vormen deze terugbetalingsverplichtingen een extra risico. Het UWV toont begrip, maar heeft ook wettelijke grenzen. En dus: de betalingsverplichtingen blijven staan, zelfs als de financiële ruimte er (nog) niet is.
Wat als je NOW-schuld onhoudbaar is?
Als je de terugbetaling niet kunt voldoen binnen de opgelegde termijnen, kun je in eerste instantie bij het UWV een betalingsregeling aanvragen. Maar deze regeling is relatief kort (vaak 12 maanden) en beperkt flexibel. Het is geen kwijtschelding en kent weinig ruimte voor maatwerk.
Sommige ondernemers hopen op politieke coulance, of op een collectieve regeling, maar daar is op dit moment geen zicht op. De lijn van het kabinet is helder: de NOW was genereus, maar de regels zijn zoals ze zijn. En die regels zijn bindend.
Wat dus als de terugbetaling écht niet past binnen jouw bedrijfsmodel? Wat als de NOW-schuld het verschil maakt tussen herstel of een faillissement?
Herstructureren met schuldeisers: óók met de overheid
Wat weinig ondernemers weten: de Nederlandse wetgeving biedt inmiddels de mogelijkheid om schulden (waaronder die aan de overheid) gedeeltelijk kwijt te schelden binnen een gecontroleerde herstructurering. Dat kan bijvoorbeeld via de Wet Homologatie Onderhands Akkoord (WHOA).
Hoewel de overheid in principe een strenge schuldeiser is, heeft zij aangegeven in uitzonderlijke gevallen mee te willen werken aan een WHOA-akkoord, óók als het gaat om NOW-schulden.
De voorwaarde? Het bedrijf moet aantoonbaar levensvatbaar zijn – zonder de schuldenlast. En de voorgestelde regeling moet fair zijn voor alle schuldeisers.
De WHOA in het kort
De WHOA (Wet Homologatie Onderhands Akkoord) is sinds januari 2021 in werking en biedt ondernemers een juridisch kader om schulden te herstructureren, zonder dat alle schuldeisers hoeven in te stemmen. In feite kan de rechtbank een akkoord afdwingen – ook bij tegenstand van individuele schuldeisers.
Belangrijke elementen van de WHOA:
- Je blijft als ondernemer de regie houden;
- Schuldeisers kunnen in klassen worden verdeeld (zoals overheid, leveranciers, banken);
- Er kan ook een (gedeeltelijke) kwijtschelding worden afgedwongen bij schuldeisers;
- De rechtbank toetst of het akkoord evenwichtig is en of het bedrijf levensvatbaar blijft;
- Het hele traject kan binnen 2 tot 4 maanden worden afgerond.
Hoewel het juridisch zwaar klinkt, is de WHOA in de kern bedoeld om ondernemers de kans te geven schulden af te bouwen én door te kunnen. Voor bedrijven met NOW-schulden kan dit een serieus alternatief zijn voor faillissement.
Hoe kijkt de overheid naar een WHOA-akkoord?
Het UWV heeft een beleidskader gepubliceerd waarin staat onder welke voorwaarden zij mee kunnen gaan in een WHOA-akkoord. Enkele voorwaarden zijn:
- Er is géén uitzicht op volledige betaling;
- De onderneming is op termijn levensvatbaar bij een succesvolle schuldregeling;
- Het UWV krijgt minstens hetzelfde percentage terug als andere schuldeisers in dezelfde klasse;
- Er is volledige transparantie over de financiële situatie.
Het UWV is dus geen automatische tegenstander – maar wil terecht garanties dat het akkoord eerlijk en noodzakelijk is.
Niet alleen een juridische exercitie, maar een strategische keuze
Een WHOA-traject draait niet alleen om wetgeving. Het is een strategische herstructurering waarbij je helder moet laten zien wat je plan is voor herstel. Dat betekent:
- Een realistisch toekomstbeeld;
- Een overtuigend businessplan;
- Aantoonbare bereidheid van aandeelhouders of financiers om mee te investeren.
Daarom werkt het alleen als het traject integraal wordt benaderd: juridisch, financieel en bedrijfskundig. De praktijk laat zien dat alleen dan schuldeisers – ook de overheid – bereid zijn mee te bewegen.
Alternatieven en andere oplossingsrichtingen
Is de WHOA de enige optie? Nee. Soms is een informele regeling met schuldeisers ook mogelijk, zeker als de schulden overzichtelijk zijn en de schuldeisers bereidwillig. Maar bij grotere bedragen, of een onoverzichtelijk schuldenveld, biedt de WHOA juist houvast.
Daarnaast zijn er ook andere instrumenten die je kunt overwegen:
- Minnelijke schuldenregeling via schuldhulpverlening (voor ZZP’ers en kleinere BV’s);
- Betalingsregelingen buiten de WHOA om met steun van een adviseur;
- Vermogensherstructurering via verkoop van bedrijfsonderdelen of externe investeerders.
Het belangrijkste: wachten verergert het probleem. Schulden lossen zich zelden vanzelf op.
Tot slot: wat kun je nú doen?
Als je NOW-schulden hebt die je niet kunt terugbetalen zonder dat jouw bedrijf in gevaar komt, dan is dit hét moment om je situatie te heroverwegen. Niet om bij de pakken neer te zitten, maar juist om te kijken welke scenario’s nog wél haalbaar zijn.
Een goede herstructurering draait niet om het ontlopen van verplichtingen, maar om het creëren van perspectief. Ook schuldeisers hebben er belang bij dat levensvatbare bedrijven blijven bestaan. Dat vraagt om transparantie, bereidheid tot aanpassing, en soms: om het lef om opnieuw te beginnen.
Chapter11 helpt ondernemers om nu de juiste keuzes te maken, zodat ze niet in zwaar weer terechtkomen.
Wil jij weten hoe jouw bedrijf ervoor staat en welke strategische richting het beste is? Neem contact met ons op en ontdek wat Chapter11 voor jouw onderneming kan betekenen.
Neem contact met ons op via 085 – 06 06 411 of stuur een e-mail naar info@chapter11.nl. Samen bouwen we aan een duurzame toekomst.
www.chapter11.nl
Chapter11 loodst bedrijven door zwaar weer.
