1 maart 2024.
Ontdekken steeds meer ondernemers (de) WHOA?
De WHOA (dat klinkt en oogt als een uitroep van een stripfiguur) staat voor de Wet Homologatie Onderhands Akkoord. Deze wet die 3 jaar geleden werd ingevoerd in Nederland, biedt ondernemingen en of financiers de mogelijkheid om een Onderhands Akkoord tot stand te brengen met al haar stakeholders mits het voorzienbaar is dat de onderneming met het betalen van zijn schulden niet zal kunnen voortgaan en tegelijkertijd wel levensvatbaar lijkt te zijn.
Duizenden ondernemingen met grote schulden na corona epidemie
Juist nu, enkele jaren na de Corona epidemie waarin tienduizenden ondernemers meer schuld op zich hebben genomen dan hen lief was en aan het einde van de periode waarin de belastingdienst coulance betrachtte met deze ondernemingen en bij hen nu aandringt op terugbetaling zou men mogen verwachten dat veelvuldig gebruik wordt gemaakt van de mogelijkheden geboden door de WHOA.
Duizenden bedrijven hebben bovendien te maken met stijgende rente, hogere lonen en sterk fluctuerende inkoopkosten en zijn mede daarom nog niet in staat gebleken om (een deel van) hun schuld opgebouwd in de laatste jaren af te lossen. De schulden aan de belastingdienst zijn daar geen uitzondering op, het lijkt eerder op het tegenovergestelde.
Nieuwe perspectieven door WHOA!
De WHOA creëert nieuwe perspectieven voor wat betreft de herstructurering van ondernemingen. Het doel van de wet is het reorganiserend vermogen te versterken. De wet biedt ondernemers de mogelijkheid om tijdig te saneren door aan hun crediteuren een zogenaamd onderhands akkoord aan te bieden. Het voordeel van deze route is dat crediteuren en aandeelhouders die daar niet mee hebben ingestemd, aan het akkoord kunnen worden gebonden. Onderdeel van het akkoord kan zijn dat schulden worden kwijtgescholden waardoor de onderneming, eventueel in combinatie met een sanering van de bedrijfsactiviteiten, van de financiële afgrond kan worden gered. De wet biedt daarbij de keuze tussen een openbare en een besloten procedure.
Openbare informatie over het aantal geslaagde onderhandse akkoorden waarin gebruik werd gemaakt is niet voorhanden. Wat wel beschikbaar is, is het aantal whoa procedures dat werd geïnitieerd bij Rechtbanken in 2023: dat waren er 260. In 20 gevallen leidde dat tot onderhandse akkoorden die werden gehomologeerd (goedgekeurd). Initiatie van een WHOA traject wordt hier gedefinieerd als het indienen van een WHOA startverklaring. Niet alle startverklaringen hebben tot gevolg dat ondernemers vervolgens aan de rechtbank verzoeken om een besluit of uitspraak.
Onderhandse akkoorden kunnen ook tot stand worden gebracht zonder dat homologatie wordt gevraagd. Als alle partijen instemmen met het voorgelegde akkoord is dat namelijk niet nodig. Niet instemmen met een voorgelegd akkoord is minder interessant als een akkoord aan alle voorwaarden en eisen van de WHOA voldoet. Het machtsmiddel dat crediteuren hadden, het niet instemmen met een voorgelegd akkoord in de hoop alsnog volledig te worden voldaan, is met de invoering van de WHOA met de grond gelijk gemaakt. Deze werking van de WHOA zou weleens het meest effectieve effect kunnen zijn van de nieuwe wetgeving.
Soepeler regime belastingdienst tot 1 april 2024
De belastingdienst gaat tot 1 april van dit jaar soepeler om met de voorwaarde om ten minste 2 x het uitkeringspercentage te eisen dan andere schuldeisers verkrijgen. Zij gaat voorlopig akkoord met het ontvangen van hetzelfde percentage. De tijd voor het aanbieden van een onderhands akkoord is dus rijp, enige haast is wel geboden!
De aandachtige lezer heeft overigens ook bemerkt dat het geringe aantal van bekende WHOA trajecten (260) in schril contrast staat met het enorme aantal ondernemingen (tienduizenden) dat nog (grote) schulden heeft openstaan bij de belastingdienst. Dat zal deels te maken hebben met het aantal kleine ondernemingen met belastingschulden en de kosten die gepaard gaan met het inwinnen van deskundig advies en deels met de onbekendheid van ondernemers met de WHOA wetgeving.
Het zou interessant zijn om het aantal zaken waarin de belastingdienst instemde met een voorgelegd onderhands akkoord te vernemen om beter te kunnen inschatten hoeveel ondernemers gebruik maakte van het wettelijk kader geboden door de WHOA .
WHOA!!
Wij durven de stelling aan dat veel van de ondernemers van de laatste categorie, de onbekendheid met de WHOA, bij het duidelijk worden van de mogelijkheden, WHOA!! uitkraaien en als ze echt verstandig zijn direct bellen met Chapter11.
