Kwijtschelding NOW-schulden: een realistische optie?

22 oktober 2024.

Vorige week berichtten we dat er een uitweg is als de NOW-terugbetalingsverplichting een te grote wissel op de liquiditeiten van de onderneming trekt. Het UWV biedt gelukkig bedrijven de mogelijkheid om kwijtschelding van de NOW-schulden aan te vragen. Maar besef dat dit proces complex is en kwijtschelding komt slechts in uitzonderlijke gevallen voor.

We weten inmiddels dat veel bedrijven NOW-schulden moeten terugbetalen. Ondanks genoemde kwijtscheldingsmogelijkheid zijn er maar een paar gevallen bekend waarin het UWV deze schulden daadwerkelijk heeft kwijtgescholden. Dit gebeurde onder zeer strikte voorwaarden. Daarom heeft het UWV recent een soepeler beleid ingevoerd voor schuldkwijtschelding. Bedrijven kunnen nu kwijtschelding vragen als ze kunnen aantonen dat de terugbetaling van de NOW tot een faillissement leidt.

Maar bij het UWV zijn ze niet op hun achterhoofd gevallen en er zijn daarom wel een aantal voorwaarden waar aan voldaan moet worden alvorens men de NOW-schulden wil kwijtschelden. Het UWV is bereid de NOW-schulden kwijt te schelden als aangetoond kan worden dat de onderneming, na het kwijtschelden van die schuld, levensvatbaar is. Dus ondanks de versoepeling van de regeling vraagt dit een gedetailleerde aanpak en een goede onderbouwing van de financiële problemen, resulterend in een concreet herstelplan waarin duidelijk wordt hoe de onderneming de schulden zou kunnen herstructureren en gezond verder kan gaan.

Waar moet u beginnen: als u te maken heeft met een te hoge terugbetalingsverplichting van de NOW, kunnen een aantal stappen genomen worden om de druk te verlichten:

Begin met een gedegen onderzoek naar uw schuldpositie en liquiditeitsprognose: als u tot de conclusie komt dat terugbetaling heel lastig wordt, kunt u een betalingsregeling aanvragen. Het UWV biedt meestal de mogelijkheid om in termijnen af te lossen, wat direct de financiële druk kan verlichten.
Als uit nader onderzoek blijkt dat terugbetaling hoogstwaarschijnlijk gaat leiden tot een faillissement door een te grote ‘cash drain’ kunt u een verzoek tot kwijtschelding indienen. Doe dit niet lichtzinnig, want u moet kunnen aantonen dat de terugbetaling van de NOW een dusdanige impact op de toekomstige liquiditeiten heeft dat het voortbestaan van de onderneming in gevaar komt. Dit vraagt een om een goed inzicht in de staat van de onderneming en vergt daarom om een goede voorbereiding. Een diepgaande financiële analyse is vereist om inzicht in de toekomst te krijgen; qua financiering, qua resultaten, qua liquiditeit.
De huidige financiële situatie heeft vanzelfsprekend een oorzaak. Om tot een verbetering te komen, en om te voorkomen dat de onderneming niet snel weer in een situatie van tekorten terecht komt, zal er een oorzakenanalyse gemaakt moeten worden. Zonder een gedegen analyse van de oorzaken kan er geen herstelplan komen. Er moet immers aangetoond kunnen worden dat de onderneming na schuldsanering levensvatbaar is. Kortom, een gedetailleerd herstelplan is essentieel om te laten zien hoe de onderneming de financiële situatie gaat herstellen. Dit plan moet duidelijk maken hoe toekomstige cashflows eruitzien en welke stappen worden genomen om de schulden aan te pakken.
Besef u echter wel dat de kwijtschelding van de NOW schulden niet in isolatie kan plaatsvinden. Ook andere schuldeisers zullen bij een schuldsanering betrokken moeten worden.

Wij, bij Chapter11, achter het daarom raadzaam om alvorens een kwijtscheldingsverzoek te doen of in brede zin een schuldsaneringstraject in te gaan, hulp te zoeken bij een financieel adviseur of herstructureringsspecialist die ervaring heeft met dit soort processen. Bij Chapter11 hebben we ervaring met schuldregelingen en ondersteunen u graag bij alles aspecten van het proces. Van het onderzoek naar de levensvatbaarheid van uw onderneming, de oorzaken analyse, het schrijven van het herstelplan tot het structureren van de aanvraag en de onderhandelingen met het UWV.

Mocht om een of andere reden de terugbetaling of kwijtschelding niet haalbaar is, dan kan herstructurering van uw schulden met behulp van de Wet Homologatie Onderhands Akkoord (WHOA) ook een alternatief zijn. De WHOA stelt bedrijven ook in staat om een akkoord met schuldeisers te sluiten en zo een faillissement te voorkomen.

Hoewel het UWV een kwijtschelding van NOW-schulden mogelijk maakt, is dit een complex een proces. Diepgaande voorbereiding en nauwkeurige financiële onderbouwing is vereist alvorens kwijtschelding wordt gegeven. Bedrijven die zich in een financieel lastige situatie bevinden, moeten tijdig actie ondernemen en gebruikmaken van de beschikbare middelen, zoals betalingsregelingen, kwijtscheldingsverzoeken of herstructureringsopties via de WHOA. Professionele begeleiding is daarbij essentieel om de beste kans op succes te waarborgen.